精油の保管

主なメカニズムは酸化である。モノテルペン（リモネン、α-ピネン、β-ミルセン、d-3-カレン）の炭素–炭素二重結合が大気中の酸素と反応する。この反応でヒドロペルオキシドが生じ、続いてアルコール、アルデヒド、エポキシド、ケトンが生じる。この過程は不可逆であり、一度酸化した精油を元に戻す方法はない。

次の段階は重合、すなわち樹脂化である。酸化した分子が長い鎖状につながる。精油は濃くなり、粘性を帯び、ときに半固体になる。ミルラ、アンジェリカ、タジェッテ、タラゴンなどの樹脂質の精油は、保管状態が悪いと特に樹脂化しやすい。

熱は、酸化や加水分解を含むほとんどの化学反応を加速する。5 °Cの精油は、25 °Cの同じ精油よりはるかにゆっくり酸化する。5 °Cで保管し、月に3分間だけキャップを開けたレモン精油のモノテルペン含有量は12か月でほとんど変化しないが、25 °Cで毎日3分間キャップを開けた同じ精油では、同じ期間に97 %から31 %未満に低下する。

光、特に紫外線は酸素フリーラジカルを生じさせ、酸化を速める。光化学反応によって、新鮮な精油にはなかった新しい化合物も生成される。紫外線に50分間さらしたスイートオレンジ精油には、ピペリトン、フォトシトラール A、その他少なくとも十数種の新しい成分が生じる。

水分と湿気はエステルを加水分解し（酢酸リナリルがリナロールと酢酸に分解される）、精油を濁らせ、酸化を促進する。

ボトルの素材：遮光ガラス。通常はアンバー（茶色）かコバルト（濃い青）。どちらも紫外線の大部分と、可視光の有害な範囲を遮る。透明ガラスは紫外線を通すため、戸棚の中でも適さない。プラスチックボトルは推奨されない。精油の分子がプラスチックから可塑剤を溶かし出し、精油を汚染するおそれがある。

キャップ：ゴムのシールやライナー付きで完全に気密であること。一体型のドロッパーは使用のたびの酸素曝露を抑える。注いだ後はしっかり閉め、密閉する前にボトルの口を拭く。

温度：5から15 °Cが理想である。スペースがあれば冷蔵庫が最良で、特にモノテルペンを多く含む精油やアブソリュートに適する。冷えると非常に粘性が高くなり、使用前に温める必要がある精油もある。1年以内に使う精油なら、エアコンの効いた室温（20から24 °C）でも許容される。

光：直射日光や紫外線ランプを避ける。閉じた戸棚や木箱に保管する。窓辺や火のついたキャンドルの近くに瓶を置かない。

空気の量：瓶内の空きスペースをできるだけ小さく保つ。瓶が空になるにつれて酸素が精油の代わりに入り込み、酸化が加速する。残量が30 %を下回ったら、ヘッドスペースを減らすために小さな瓶への移し替えを検討する。

保存期間は、モノテルペンの含有量、フェノールの含有量（天然の酸化防止剤として働く）、保管条件によって決まる。以下の数値は、良好な条件（遮光・密閉のガラス瓶、涼しく暗い場所）で保管した開封済みの瓶に当てはまる。

シトラス精油は最も傷みやすく、(+)-リモネンを多く含み、酸化を防ぐ成分が少ない。ハーブや葉の精油はモノテルペンの量が少なく、安定化させる化合物を含むことが多い。ウッドや樹脂の精油は分子が大きく反応性が低いため、非常にゆっくり酸化し、年月とともに質が向上するものもある。アブソリュートは組成が複雑だが、冷蔵すれば一般に安定している。

酸化のしやすさは、二重結合をもつモノテルペンの含有量と、天然の酸化防止剤がないことに直接比例する。以下の精油は優先的に冷蔵し、開封後6から12か月以内に使い切るべきである。

圧搾シトラス精油は最もリスクの高いグループである。香りが損なわれるだけでなく、酸化によって皮膚感作のリスクが高まる。リモネン-2-ヒドロペルオキシドやリモネン-1,2-オキシドなどのリモネンの酸化生成物は、動物モデルで強い感作性を示す。

酸化したシトラス精油は光毒性も高まる傾向がある。フラノクマリン自体は大きく変化しないこともあるが、周囲の化学組成が変わり、全体としての紫外線反応性が高まる。

ティーツリーは注目すべき例である。新鮮なティーツリーは皮膚に対しておおむね良好なプロファイルをもつが、酸化したティーツリーでは反応の発生率が著しく高くなる。ティーツリーは小さな瓶で購入し、12か月以内に使い切るべきである。

香りは最も早く、最も敏感な指標である。新鮮な精油は層をなして香りが展開する：まずトップノート、数分後にミドルノートとベースノートが現れる。酸化した精油はミドルとベースを失い、香りが平板になり、ときに刺々しく、テレピン油のような、ろうそくのような、紙のような香りに変わる。

粘度の上昇は中間段階の兆候である。以前は水のように流れていた精油が、べたつき糸を引くようになる。これは重合の初期段階である。樹脂質の精油ではこの変化が最もはっきり現れる。

色が濃くなるのも目印の一つである。透明で明るかったシトラス精油が、濃い黄色や茶橙色に変わることがある。白い精油（ホワイトカンファーの分留品など）は黄色くなる。色の変化だけで必ずしも劣化とはいえないが、香りと粘度の変化を伴う場合は精油を廃棄すべきである。

酸化した精油は、希釈しても肌への使用には安全ではない。その感作性は新鮮な精油より著しく高い。正しい対応は廃棄である。香りがまだ許容できるなら、換気のよい空間で空間への拡散に限って再利用することは可能だが、肌には触れさせない。

よい包装は精油の品質の一部である。小売用のボトルは、遮光ガラスで、想定される使用期間に合った容量（個人使用の大半は5、10、15 ml）とし、使用のたびの酸素曝露を抑える一体型ドロッパーを付け、パッキン付きのキャップで密閉し、子どもに急性毒性のリスクがある精油にはチャイルドレジスタンス仕様とすべきである。

表示は完全であるべきである：学名（属名・種小名）、植物の部位、抽出方法、原産地、該当する場合はケモタイプ、ロット番号、蒸留日、使用期限、安全上の警告（子どもの手の届かない場所に保管、飲まない、原液で塗らない、制限がある場合は妊娠中は避ける）、該当する場合は光毒性の警告。

外箱（紙または木）は遮光性を高め、輸送中の瓶を保護する。アブソリュートや希少な精油には、個別の化粧箱とガラスのドロッパーが標準である。

精油は主に酸化によって劣化し、熱、光、空気がそれを加速する。適切な保管とは、遮光ガラス、密閉キャップ、涼しく暗い場所、リスクの高い精油の冷蔵である。保存期間は系統によって異なり、シトラスと針葉樹が最も短く（1 – 2年）、ウッドと樹脂が最も長い（5 – 10年以上）。

酸化した精油は個性を失い、感作のリスクが増す。平板な香り、粘度の上昇、色の濃化は廃棄のサインである。適切な保管への投資は、使用期間を通じて精油の価値を保つ最も安上がりな方法である。